反应试剂由陶瓷横流泵以恒定的流速向前推进，通过注样阀将定量水样切换进流路后，在推进的过程中水样与载流液相互混合，在180℃恒温加热反应后溶液进入检测系统。
测定标准系列和水样在380nm波长时的透光率，从而计算出水样中的COD值，因为FIA测量COD的分析方法是相对比较法。
只要测定样品时的测量条件和标定时的测量条件一致，都可以得到准确的测量结果。
此分析技术用于水样中的COD值的测定，分析速度快、频率高、进样量少、精密度高，并且载流液可以循环利用，降低了方法的二次污染。
该仪器还可以适应高氯离子含量（15000ppm）的水样的测定，也可以选择加硫酸银或者不加硫酸银，加硫酸汞还是不加屏蔽剂，以节约运行成本。
COD在线监测仪采用重铬酸钾开放式回流比色法使样品氧化。在微机的控制下，将水样与重铬酸钾溶液和浓硫酸混合，加入硫酸银作为催化剂，硫酸汞络合溶液中的氯离子。
混合液在1650C条件下经过一定时间的回流，水中的还原性物质与氧化剂发生反应。氧化剂中的Cr6+被还原为Cr3+，这时混合液的颜色会发生变化。
通过光电比色把Cr3+的增加量转换为电压变化量。通过测量变化了的电压量，并通过曲线查找计算得出COD值。
