酒精测试仪利用的是一种二氧化锡半导体型酒精气体传感器,酒精气体传感器的电阻随酒精气体浓度的变化而变化；在电路中，不同的酒精气体浓度对应着传感器的不同电阻；
这样，显示仪表的指针就与酒精气体的浓度有了对应关系。
酒精检测仪是用来检测人体是否摄入酒精及摄入酒精多少程度的仪器。
它可以作为交通警察执法时检测饮酒司机饮酒多少的检测工具，以有效减少重大交通事故的发生;也可以用在其他场合检测人体呼出气体中的酒精含量，避免人员伤亡和财产的重大损失，如一些高危领域禁止酒后上岗的企业。
可以用于判断是否酒后驾车。通常的酒后驾车的检测有两种方法:一是检测人体的血液酒精浓度，一种是检测呼气酒精浓度。从理论上说，要判断是否酒后驾驶，准确的方法应该是检查驾驶人员血液中的酒精含量。
但在违法行为处理或者公路交通例行检查中，要现场抽取血液往往是不现实的，简单可行的方法是现场检测驾驶人员呼气中的酒精含量。
