热偶又称热继电器。当负载电流流过发热元件（通过电流时产生并发散热量一种合金电阻片，）时，使它附近的膨胀元件受热。
膨胀元件是由两种膨胀性能不同的金属片沿全表面焊接而成，称为双金属片。双金属片的下层金属片具有较大的膨胀系数。
当通过超过特定电流时，发热元件的热量使双金属片向上弯曲；
于是带动机构偏转，断开控制电路内的触点，从而使接触器的主触头断开，负载电路被切断。
继电器的工作原理是当某一输入量(如电压、电流、温度、速度、压力等)达到预定数值时，使它动作；
以改变控制电路的工作状态，从而实现既定的控制或保护的目的。
在此过程中，继电器主要起了传递信号的作用。
中间继电器作用是用来传递信号或同时控制多个电路，也可直接用它来控制小容量电动机或其他电气执行元件；
它的结构和交流接触器基本相同，只是电磁系统小些，触点多些。
常用的中间继电器主要有JZ7系列和JZ8系列两种，后者是交直流两用的。
在选用中间继电器时，主要是考虑电压等级以及常开和常闭触点的数量。
